Fünf Tage vor der Prüfung, und zum ersten Mal nach 62 Flügen ein anderes Muster: die D-EUTC, eine Cessna 172S. Samstagfrüh, 08:34, 123 km hinaus zum Neusiedler See, 41 Minuten.

Der Wechsel von der Aquila zur C172 ist ein Wechsel der Philosophie. Die Aquila ist ein modernes Kompositflugzeug, leicht, glatt, mit knackigen Rudern. Die 172 ist ein Hochdecker aus Blech, schwerer, träger, unerschütterlich, und man schaut durch die Streben statt über die Nase. Beides fliegt. Es fühlt sich nur völlig anders an.

97 Knoten Durchschnitt zeigen, dass die 172 im Reiseflug gut mithält. Was sie nicht kann: so leicht steigen.

27. November, 13:07 Block off, OE-AKW. Im Crew-Feld: Siess / H. Rolle: PIC. Das ist die praktische Prüfung.

245 km, 87 Minuten, 5.089 ft, drei Landungen, hinaus in die Bucklige Welt und zurück. Alles, was in acht Monaten geübt wurde, in einem einzigen Flug: Navigation nach Karte, Abweichen vom Plan, Übungen in der Höhe, Notverfahren, Platzrunden, Landungen — und nebenbei die ganze Zeit ein Prüfer auf dem rechten Sitz, der mitschreibt.

Die Bucklige Welt Ende November: braune Wiesen, kahle Baumreihen, Nebel in den Senken, und im Westen die ersten schneebedeckten Gipfel. Eine sehr österreichische Kulisse für den wichtigsten Nachmittag der Ausbildung.

Block on um 14:52. 266 Tage nach dem Schnupperflug, 64 Flüge, 155 Landungen. Ab hier steht im Logbuch nicht mehr Schüler.

29. Dezember, 08:48. 198 km, 62 Minuten, allein, über den Neusiedler See, an Wien vorbei und über den Wienerwald. Der erste Flug nach der Prüfung, den niemand mehr genehmigen musste.

Winterfliegen in Ostösterreich ist eine Lotterie: entweder liegt eine Hochnebeldecke bis Mittag über dem Wiener Becken, oder es ist der klarste Tag des Jahres. Ein Start um kurz vor neun am 29. Dezember, mit 103 Knoten Schnitt und ohne Umwege, spricht eindeutig für Letzteres.

Kalte Luft ist dichte Luft. Die Aquila steigt im Winter, als wäre sie ein anderes Flugzeug.

Der erste Auslandsflug: Bad Vöslau — Fertőszentmiklós, südlich des Neusiedler Sees in Ungarn. 155 km, 54 Minuten, fünf Landungen, in der OE-DCL — der zweiten Cessna im Buch, wieder mit P. rechts.

Der Weg führt über den Neusiedler See, an Sopron vorbei, in die ungarische Tiefebene. Von oben ist die Grenze unsichtbar und trotzdem völlig eindeutig: Die Felder werden größer, die Straßen gerader, die Dörfer anders angeordnet. Der Fertő-See — die ungarische Hälfte des Neusiedler Sees — geht in ein riesiges Schilfgebiet über.

Fünf Landungen bei einem Auslandsflug heißt: dort wurde auch geübt. Ein fremder Platz, eine fremde Sprache im Funk, und dann noch Platzrunden dazu.

88 km zurück, 36 Minuten, 2.374 ft. Über Sopron und den Neusiedler See heim.

Ein Januarflug bleibt tief — 2.374 ft ist die zweitniedrigste Maximalhöhe aller Streckenflüge im Buch. Im Winter fliegt man unter der Wolkenbasis, nicht darüber.